Zur Lösung verschiedenster militärischer und ziviler Aufgaben ist es oft erforderlich, die Koordinaten eines Ortes und die aktuelle Uhrzeit genau zu bestimmen. Moderne Technologien haben es ermöglicht, eine Reihe von Satellitensystemen zu schaffen, die es ermöglichen, solche Ziele erfolgreich zu erreichen. Die bekanntesten Satellitennavigationssysteme sind heute GPS und GLONASS.
Die ersten Versuche, ein Satellitennavigationssystem zu entwickeln, reichen bis in die späten 1950er Jahre zurück. Die Idee war einfach und klar: Durch die Position eines künstlichen Satelliten und dessen Geschwindigkeit ist es durchaus möglich, die eigenen Koordinaten und die Geschwindigkeit eines Objekts auf der Erdoberfläche zu bestimmen. Aber die Technologie ermöglichte es erst nach zwei Jahrzehnten, diese Idee tatsächlich umzusetzen. Von 1974 bis 1993 starteten die Vereinigten Staaten von Amerika 24 Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn, die es ermöglichte, den gesamten Planeten vollständig abzudecken. Der Hauptzweck des erstellten Navigationssystems, genannt GPS (Global Positioning System), war natürlich militärisch. Der Komplex aus Satelliten- und Bodenausrüstung gab dem amerikanischen Militär die Möglichkeit, Raketen präzise auf mobile und stationäre Boden- und Luftziele zu richten. Die Sowjetunion begann viel später mit der Entwicklung eines GPS-Analogs. Das erste erdnahe Objekt dieses globalen Navigationssatellitensystems (GLONASS) wurde 1982 in die Umlaufbahn gebracht, und die russische Satellitenkonstellation wurde 1995 auf die Standardzahl gebracht. Das Funktionsprinzip von GPS und GLONASS ist das gleiche. Das von den Satelliten ausgesendete Signal wird an ein am Boden installiertes Gerät gesendet, z. B. das Navigationsgerät Ihres Autos. Der Empfänger bestimmt die Entfernung zu jedem der im Navigationssystem enthaltenen Satelliten (mindestens vier davon werden benötigt, um die Koordinaten des Objekts zu bestimmen). Nach automatischen Vergleichen und Berechnungen gibt der Empfänger die genaue Uhrzeit und die Koordinaten Ihres Standorts an. Was die Unterschiede zwischen GLONASS und GPS angeht, führen Experten die Tatsache, dass einheimische Satelliten nicht mit der Rotation des Planeten synchronisiert sind, auf die einzigartigen Vorteile des russischen Systems zurück. Diese Funktion verleiht dem System eine bessere Stabilität; es ist nicht erforderlich, die Position jedes der Objekte der Raumkonstellation zusätzlich anzupassen. Zu den Nachteilen von GLONASS zählen eine kürzere Satellitenlebensdauer und eine geringere Genauigkeit bei der Bestimmung von geografischen Koordinaten im Vergleich zu seinem amerikanischen Pendant. Der Zweck von GLONASS ist nicht nur auf militärische Zwecke beschränkt. Die Navigationsunterstützung setzt die unentgeltliche Bereitstellung des Zugangs zu zivilen Signalen des Systems sowohl für russische als auch für ausländische Verbraucher voraus. Tragbare Navigationsgeräte werden zu treuen und unverzichtbaren Helfern für Autofahrer, Touristen, Jäger und Fischer.
